La Reserva Marina de Aqaba de Jordania ha sido inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, bajo los criterios naturales de la UNESCO, en reconocimiento a sus extraordinarios procesos ecológicos, su rica biodiversidad marina y su papel en la conservación de especies y ecosistemas marinos amenazados.

Hogar de más de 150 especies de corales duros, más de 500 especies de peces, alrededor de 1.000 especies de moluscos y numerosas especies marinas endémicas, raras y amenazadas, sus arrecifes de coral también se encuentran entre los más resistentes al calor del mundo, lo que subraya la importancia global del ecosistema marino del Golfo de Aqaba; este logro refuerza la posición de Jordania en el mapa mundial de la conservación del patrimonio natural.

«Sitúa a Jordania en el centro de uno de los desafíos globales que definen el siglo XXI: el cambio climático. Mientras los arrecifes de coral de todo el mundo siguen sufriendo episodios de blanqueamiento sin precedentes causados por el aumento de la temperatura del mar y la acidificación del océano, los arrecifes de coral del norte del Mar Rojo han demostrado una capacidad extraordinaria para resistir el estrés ambiental. Los científicos consideran cada vez más que los arrecifes de Aqaba se encuentran entre los ecosistemas de coral más resilientes al clima de la Tierra, y ofrecen información valiosa sobre la futura supervivencia de los arrecifes tropicales en todo el mundo.»

En las aguas cristalinas del Mar Rojo

Podemos adivinar fácilmente su silueta rocosa. El arrecife de coral del Golfo de Aqaba alberga una hermosa paleta de azules y rojos que deleita a los amantes de la vida submarina. Si estás en Aqaba para bucear, podrás ver una extraordinaria diversidad marina. De hecho, a pesar de que el cuerpo de agua del Golfo de Aqaba es relativamente pequeño, más de 13 km de los 27 km de costa están ocupados por arrecifes de coral y planicies arrecifales que se extienden hasta 150 m de ancho.

Más allá, se pueden observar especies más grandes como rayas y peces napoleón. Los tiburones y delfines son más raros, ya que nunca se acercan a la costa salvo para buscar alimento; los más jóvenes disfrutan nadando cerca de la superficie, en aguas cálidas. Así que, si viajas por Jordania con buena suerte, ¡podrías ver uno!

Por lo demás, las sepias, los calamares y los pulpos están bien representados, especialmente de noche.

Bucear en medio de este ecosistema es genial, sobre todo porque es fácilmente accesible desde la costa. Una vez que tengas la oportunidad de compartir un momento con una enorme tortuga verde que busca algas para comer, observarla será sin duda un momento destacado como buceador.

Como sabrás, el Mar Rojo es famoso en todo el mundo como un paraíso para los buceadores, rebosante de vida marina. Y a pesar de que el cuerpo de agua del Golfo de Aqaba es relativamente pequeño, si practicas esnórquel o buceo, disfrutarás de una extraordinaria diversidad marina, lo que convierte a la ciudad de Aqaba en un refugio natural para el buceo, el esnórquel o la exploración científica.

Los pecios, todo un ecosistema submarino

Hundir barcos es una práctica extendida en todo el mundo. La razón es que los pecios son lugares favoritos para el desarrollo del coral. Según las condiciones exactas, la orientación y el material, el tipo de coral en los pecios puede ser diferente. Por ejemplo, en la cubierta encontramos sobre todo corales blandos. En cambio, en las estructuras de acero se forman algas calcáreas que dan a los corales una base para desarrollarse. Así, con los años, aparece un arrecife de coral que ofrece un nuevo hábitat para la vida marina. El pecio Cedar Pride tiene más de 20 años de crecimiento de coral en sus superficies, especialmente en su cubierta, donde los corales blandos crecen de manera fantástica.

Uno de los sitios de buceo más famosos de Jordania es el pecio Cedar Pride en el Golfo de Aqaba. Dado que es uno de los pocos pecios fácilmente accesibles desde la costa, la mayoría de los buceadores que pasan por Aqaba vienen a explorar este vestigio submarino. Con una profundidad de entre 16 y 27 metros, el pecio también es apto para buceadores de aguas abiertas acompañados por un Dive Master.

El Cedar Pride fue hundido deliberadamente para los buceadores hace años, en 1985. Pero antes de convertirse en la atracción de buceo más famosa de Jordania, el barco era un orgulloso carguero español. De 74 metros de eslora y 1.161 toneladas de peso. Construido originalmente en Gijón, España. El barco recibió finalmente su última denominación cuando fue comprado por la naviera libanesa Cedar Pride.

En agosto de 1982, cuando el barco llegó al puerto jordano de Aqaba, nadie sabía que este lugar sería su último viaje. Mientras estaba anclado y en lastre, un incendio se propagó rápidamente por la sala de máquinas y la zona de alojamiento. Dos miembros de la tripulación perdieron la vida. Los daños del incendio posterior dejaron al barco incapaz de zarpar.

Como nadie aceptó la responsabilidad de reparar el barco, durante los tres años siguientes permaneció flotando y sin propósito, inactivo y abandonado. Hasta que el Rey de Jordania, un gran aficionado al buceo, se interesó por el barco. Como su casco seguía intacto, ideó un plan para hundirlo y crear así una atracción para buceadores y un refugio para la biodiversidad marina.

El arrecife del Golfo de Aqaba, un componente necesario para la biodiversidad marina

Gracias al arrecife de coral del Golfo de Aqaba, que desempeña un papel fundamental en el mantenimiento de altos niveles de diversidad biológica y en la provisión de bienes y servicios ecosistémicos clave, como hábitat para la pesca, protección costera y recreación turística. Además, la costa alberga un antiguo arrecife de coral donde se registran más de 151 especies de coral (constructores de arrecifes) y más de 120 especies de coral blando.

Lamentablemente, en todo el planeta, el coral se ha visto gravemente afectado por el calentamiento global. Como la Gran Barrera de Coral de Australia, que palidece antes de la extinción, abandonada por las algas necesarias para su supervivencia. Los científicos marinos calculan que aproximadamente más de la mitad de estos sitios clasificados han desaparecido en pocos años. Amenazados en todo el mundo, algunas especies encontraron en el Mar Rojo un refugio ahora único. Vigorosos aquí, los arrecifes de coral se han vuelto vulnerables en todas partes.

«Resistencia excepcional; Tras observar que los corales del Mar Rojo eran sorprendentemente resistentes al aumento de la temperatura global, los científicos intentan resolver el misterio de esta resiliencia inusual. La teoría principal supone que durante mucho tiempo vivieron en el sur del Mar Rojo, en las aguas más cálidas del planeta, antes de migrar a aguas más templadas del norte. Su herencia genética habría conservado la memoria de ese entorno.»

¡Un fuerte arrecife de coral que se convirtió en refugio para la vida marina!

Dado que la costa jordana se considera uno de los ecosistemas naturales más dinámicos y diversos, con alrededor de 500 especies de peces, se considera un hábitat rico con una alta diversidad de peces.

Cualquier buceador apasionado tiene la oportunidad de explorar el barco Cedar Pride; moverse por sus compartimentos es una experiencia emocionante. Para cualquier buceador, ver esta enorme silueta hacerse más grande a medida que te acercas es una experiencia similar a ver Petra por primera vez, atravesada por rayos de sol que desaparecen en la oscuridad del mundo submarino.

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